A Universidade Popular (UP) foi idealizada pela Secretaria de Educação de Passo Fundo, sendo que sua instalação deu-se em agosto de 2005. A Prefeitura Municipal, através do Decreto nº 101/07, dispõe sobre a organização e o funcionamento da Coordenadoria da Universidade Popular.

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A UP foi criada com a finalidade de promover a formação continuada de jovens e adultos, prioritariamente em vulnerabilidade social. As ações e os programas desenvolvidos pela UP promovem a inclusão social e educativa de jovens e adultos, possibilitando o acesso ao sistema educacional, aos bens culturais e ao mundo do trabalho.

A Coordenadoria da UP adota uma política descentralizadora, de aproximação e de amplo atendimento à população, executando suas atividades nos diversos bairros e diferentes locais de Passo Fundo, tais como, nas sedes do centro, nas associações de moradores, nas igrejas, nas escolas municipais, e sempre respeitando os interesses e as condições da comunidade.

A prática educacional da UP é orientada pelos princípios da educação popular e de acordo com a proposta educativa da Unesco de aprender ao longo da vida, nesta concepção se estruturam as ações e os programas de acesso à educação, formação profissional e enriquecimento cultural oferecidos a todas as pessoas que desejarem, independente da idade, sexo, condição socioeconômica ou oportunidades de educação, cultura ou trabalho com vista a melhoria da qualidade de vida.

Estas pessoas encontram na Universidade Popular programas de educação de base, da alfabetização de adultos, seguindo com a educação de jovens e adultos e a preparação para o Exame Nacional do Ensino Médio/ENEM; educação específica de idiomas, informática; esporte para a cidadania; capacitação para o trabalho, através de vários cursos profissionalizantes; formação de leitores, pesquisadores e enriquecimento cultural proporcionados pelo acesso aos acervos da biblioteca pública, do largo da literatura e do ônibus-biblioteca.